致力于发展“飞行车”的硅谷新创企业小鹰公司(Kitty Hawk)，24日公布该公司研发的“个人飞行器”原型机展示飞行的影片，并宣布预计今年底开始销售的计划。
由谷歌共同创办人佩吉(Larry Page)资助的小鹰公司说：“我们的使命是把个人飞行的梦想变成事实。我们相信等每一个人都能获得个人飞行能力，一个拥有毫无限制新机会的世界将向他们开启。”
最高时速25哩 15呎空中盘旋
影片中显示的“飞行者”(The Flyer)单座飞行器是供在水上使用，外形是蜘蛛网状的开放式平台，底下有两个浮筒。该飞行器由八个以电池驱动的螺旋浆推动，就像直升机一样垂直起飞和降落，约重220磅，最高飞行时速25哩，能在15呎空中飘浮盘旋。
不过，“飞行者”目前的设计并非能在路上跑的飞行车，只是算是水上休闲工具，而不能实际用于上下班通勤的交通工具。
使用者无需驾驶飞机执照
小鹰公司说，“飞行者”是一种安全的“新式全电动飞行器”，根据美国对超轻型飞行器的联邦管制法规，可在交通不拥挤的地区合法操作，使用者只需接受两小时训练，不需驾驶飞机执照。
小鹰公司总裁苏伦(Sebastian Thrun)是史丹福大学电脑学教授，被誉为谷歌自动驾驶车之父。该公司表示今年稍后开始销售的飞行器，设计将与影片显示的原型不同，其售价尚待宣布。有意购买者付100元即可预订，并可获得2000元折扣。
曾参加试飞的作家莫里西说：“原型飞行器外观和感觉很像飞行摩托车，坐上去会自然地向前倾，就像骑摩托车一样，感觉轻巧和自由自在，完全实现飞行梦想！”
小鹰公司也在发展另外几种原型机器。它故意把初步焦点放在水上飞行，以让担心没有飞行执照的人操纵飞行器在人口稠密地区出没的联邦航空管理局(FAA)放心。
盼推出飞行车 让普通人代步
小鹰希望与FAA合作，推出更富雄心的飞行车，可是一开始采取稳扎稳打的策略。不过，竞争对手可能不容许它拖延。空中巴士可能在今年底前测试更实用的飞行车，中国亿航智能今夏准备推出载人自驾飞机，自驾私人喷射机也可能出现。
要推出能让一般人用以往来代步的飞行车，还得克服电池、故障等各种科技挑战。此外，要让个人飞行器在美国变成现实，更需要全新的航空交通管制系统。
国家航空暨太空总署(NASA)两年前开始发展空中交通管制系统，以管理各种飞行器，包括无人飞机。这种所谓“为布满无人飞机的黑暗天空”设计的管制系统，希望在2019年展开测试。
苏伦同意上空有大批飞行器飞来飞去确实令人感到不安，而“我相信我们大家必须共同合作，了解新科技将如何塑造未来的社会”。
