无人机的出现让空战出现革新，如今国防产业则把触角延伸到水底。新型水下无人载具通常能潜至水平面数千呎底下，连续数日能在无须真人互动的情况下自动操作。
美国海军作战部部长弗兰切蒂(Lisa Franchetti)今年稍早在一场研讨会上表示，机器人与自动控制系统的研发，是美国海军为可能与中国发生战争而预做准备的优先项目之一。她说：「无人系统(unmanned systems)拥有庞大潜力，可以让我们的作战力量增强数倍。」
波音公司研发的超大型水下无人潜航器「杀人鲸」(Orca)，预计2025年底交货给美国海军。长达85呎的「杀人鲸」潜航器能在仅靠极为有限的人为操作之下航行将近7500哩。
美国华府智库「战略暨国际研究中心」(Center for Strategic and International Studies，CSIS)资深研究员辛西亚‧库克(Cynthia Cook)说，现在是水下无人载具的发展机会，「潜水艇虽然很棒，却非常昂贵」。
深海已经成为无人载具战场最前线，名称为「幽灵鲨」(Ghost Shark)、「鬼蝠魟」(Manta Ray)的大型水下无人遥控载具，任务除了搜集情报，还能针对来自海洋的新威胁做出反击。
英国贝宜系统(BAE Systems)研发成功的超大型自主水下载具「赫恩号」(Herne)已在英国展开测试，诺斯洛普格拉曼公司(Northrop Grumman)的水下无人载具「鬼蝠魟」则有模仿鬼蝠魟鱼的扁平设计，法国、南韩、德国也都在研发新型水下无人载具，乌克兰正在测试名称为「马里奇卡」(Marichka)的水下无人攻击潜航器。
专家指出，这些特点让新型水下无人载具特别适合在太平洋搜集情报、保护水底基础建设，并对潜在威胁做出回击。
但是新型水下无人载具科技还有很多需要改善之处，包括电池效力能否更持久、感应器能否更灵敏、电子产品能否做得更加小巧，这些水下无人载具技术改进并不容易，与深海保持通讯的技术难度超过高空，深海环境经常状况险恶。日后若能突破障碍，水下无人载具将可以变得高度自动化、航程更远且能完成更多任务。
