“引江补汉”工程的开工建设标志着中国“南水北调”后续工程建设正式拉开序幕，它是南水北调后续工程首个开工项目，工程路线从长江三峡库区引水进入汉江，沿线由南向北依次穿越：
湖北宜昌市夷陵区---襄阳市保康县---谷城县---到十堰市丹江口市。
该工程静态总投资582.35亿元，设计施工总工期108个月，工程设计引水流量 170立方米每秒。建成后沿着这条长约 194.3公里 的输水隧洞每年将有39亿立方米的长江水从三峡水库汇入汉江丹江口大坝下游，将增加中线一期工程北调水量，同时向汉江中下游的“引汉济渭”工程及沿线补水。
为什么要建这样一项工程？这项工程建设的重点和难点有哪些？对于北方受水区有什么积极意义？
中国长江水利委员会，长江设计集团专家纽新强介绍：引江补汉工程将南水北调工程与三峡工程两大“国之重器”紧密相连，进一步打通长江向北方输水通道，促进中线工程效益发挥， 提高中线工程供水保证率， 缓解汉江流域水资源供需矛盾问题，改善汉江流域区域水资源调配能力减弱和汉江中下游水生态环境问题。 引江补汉工程连通长江、汉江流域与华北地区三地，完善水网格局，对保障国家水安全、促进经济社会发展、服务构建新发展格局将发挥重要作用。
一是，大幅提升中线一期工程供水能力和供水保证率。引江补汉工程实施后，充分利用现有中线一期总干渠输水能力，中线北调水量可由一期工程规划的多年平均95亿立方米增加至115.1亿立方米。
二是，大幅提高汉江流域及区域水资源调配能力。引江补汉工程实施后，向汉江中下游补水6.1亿立方米，工程输水沿线补水3亿立方米，有力推动汉江流域生态经济带建设。
三是，为引汉济渭实现远期调水规模创造条件。引江补汉工程实施后，汉江上游引汉济渭工程年均引水量可由近期的10亿立方米增加至15亿立方米，有效保障关中平原供水安全。
四是，进一步优化我国水资源配置格局。 引江补汉工程实施后，将连通三峡水库和丹江口水库，打通长江向北方输水通道，连通长江、汉江流域与华北三地，加快构建国家水网主骨架和大动脉。
“引江补汉” 工程是目前中国在建长度最长的有压引调水隧洞，工程单洞距离长194.3千米；是我国在建洞径最大的长距离引调水隧洞，等效洞径10.2米；
是中国在建一次性投入超大直径TBM施工最多的隧洞，直径12米级TBM数量9台；是中国在建洞挖工程量最大的引调水隧洞，单洞洞挖总量近3000万立方米；
是中国在建引流量最大的长距离有压引调水隧洞，最大引水流量212立方米/秒；是中国在建综合难度最大的长距离引调水隧洞，最大埋深1182米，埋深超过600米的洞段占45%，面临强岩爆、突泥涌水、大断裂、软岩变形、高温、有毒气体等多重挑战。
