中国的航天成就不仅在火箭等载体设施上，其中，肩负着「太空育种」任务的作物种子更有其重要性。 30多年来，通过一批批作物种子在为各种科学实验提供必要条件的太空环境里培育，航天育种产业已经创造直接经济效益2000多亿元人民币（约逾316亿美元），取得丰硕成果。
太空育种即航天育种，是将作物种子或诱变材料送入太空，利用太空的高真空、宇宙射线、微重力等特殊环境的共同诱变作用，使生物自身产生基因变异后回到陆地上，再经科研人员多代筛选、培育，形成特性稳定的新品种。
通过太空育种，中国科技工作者培育出了一些新的突变类型和具有优良农艺性状的新品系。例如水稻经选育试种已获得增产20%的丰产优质品系，亩产可达400至750公斤，且蛋白质含量增加8%至20%。在蔬菜方面，太空处理的青椒已获得单果重350至500克的早熟抗病新品系，亩产可提高一倍。
最近的一次，2021年9月27日，在京举行的神舟12号载人飞船返回舱开舱仪式中，据中国载人航天工程办公室消息，向云南省、宁夏回族自治区、航天育种产业创新联盟等移交了搭载的特色作物种子。 2004年10月，中国第一艘载人飞船神舟5号带回南瓜种子，还培育出重量在300到400斤的「巨型」南瓜。
至于哪些种子能「上天」，据中国日报报导，因空间有限，对搭载物品的数量和质量有苛刻的要求，一般选择遗传稳定性好、抗病性强、高产的优良作物种子，选中后经由专家进行科学性和经济价值的评估，入选才送入太空。
